在此危急关头，1934年12月12日，中共中央负责人在湖南通道县城召开紧急会议。会议赞成毛泽东的主张，放弃原定北上湘西会合红2、6军团的计划，改向国民党统治力量薄弱的贵州前进。

18日，中共中央政治局在贵州黎平举行会议，通过了《中央政治局关于战略方针之决定》。决定指出：“鉴于目前所形成之情况，政治局认为过去在湘西创立新的苏维埃根据地的决定，在目前已经是不可能的，并且是不适宜的”。会议同时对往黔北的行军作了具体部署：将部队分为左右两个纵队，第1、第9军团为右纵队，第3、第5军团、军委纵队均为左纵队;12月23日前的行军任务为，右纵队负责占领剑河，随后沿清水江向上游前进，左纵队要到台拱及其以西地区，月底的行军任务为右纵队占领施秉，左纵队占领黄平。这一行军部署，让红军左右两纵队必须经过剑河县境，才能到达剑河以西的台拱、黄平和施秉。

剑河县是苗族群众聚居区，自然条件较为恶劣，一到冬天环境更加严酷。陈云在《随军西行见闻录》中这样描述：贵州居民之贫苦真是远非我等居住于江浙十里洋场者所能想象;做庄稼的(农民)冬穿单衣，且无完整者;每人有一件已补缝千百次的“家常衣”，小孩则隆冬还是一丝不挂;当我等行军经过时，立于路边之小孩，正在发抖;而居民唯一御冬之物，即为“烤火”。

25日，毛泽东随军委纵队从剑河往黄平进军。当他们来到距县城不远的中都村陡寨时，发现部队停了下来，看到前面有很多红军战士簇拥在路边久久不散。毛泽东感到前面一定是发生什么事情了，于是他带着警卫员吴吉清等一行人赶紧过去。红军战士们发现毛泽东来了，纷纷让出一条路。这时毛泽东才看清楚，原来是一位老婆婆和她的孩子，穿着补丁摞补丁的单衣，气息奄奄地倒在路边。

一位早先到达的同志介绍说：这位老婆婆说她家一年收的粮食，全给地主交地租了;她没法儿活下去，就四处讨吃;因为今天天气太冷，从早晨到现在还没有吃一点东西，就跌倒在这里了。毛泽东听到这里，便立即脱下自己的毛衣，然后又吩咐随行的警卫员从行李中取出布被单一条，还让警卫员拿来两条装满粮食的干粮袋，一并送给她。当时毛泽东刚从疟疾中恢复过来，身体虚弱。于是，警卫员阙桂兰想上去阻止，但毛泽东已经把毛衣披到了老人家的身上。

事情传开后，当地少数民族同胞明白了红军是人民的队伍，于是他们纷纷拿出食物犒劳红军，给红军抬担架、救伤员。更有众多少数民族同胞受到感召，加入红军，投身革命事业。